De mooiste wedstrijden van deze trots van Catalonië

Fútbol Club Barcelona werd op 29 november 1899 opgericht door een Zwitser, Hans "Joan" Gamper. De eerste wedstrijd werd gespeeld op 8 december 1899. Er werd toen met 1-0 verloren van een elftal van Engelse immigranten. Pas enkele jaren later begon de club te leven onder de Catalanen. Nu is FC Barcelona niet meer uit de beleveniswereld van de rechtgeaarde inwoner van Barcelona en ver daarbuiten weg te denken. Tussen de Eerste en Tweede Wereldoorlog beleefde FC Barcelona de eerste succesvolle periode, waarin een groot aantal prijzen werd gewonnen. Onder het regime van generaal Franco, na de Spaanse Burgeroorlog (1936-1939) kwam de Catalaanse club echter in het verdomhoekje. FC Barcelona werd namelijk in de aanloop van de Spaanse Burgeroorlog beschuldigd van het aanwakkeren van het Catalaanse nationalisme. In 1925 werd de Zwitserse clubvoorzitter Gamper reeds uit Spanje verbannen. Op 6 augustus 1936 werd zijn opvolger, Josep Sunyol, door het leger van Francisco Franco vermoord. Dit wakkerde de haat jegens Madrid aan.

In de jaren vijftig van de vorige eeuw kende FC Barcelona eindelijk weer succes met het jaar 1952 als hoogtepunt. FC Barcelona won toen vijf bekers: het landskampioenschap, de Spaanse beker, de Copa Eva Duarte, de Copa Latina en de Copa Martini Rossi. In 31 mei 1961 stond FC Barcelona nog in de finale van het Europa Cup I-toernooi, maar slaagde er niet in om te winnen van SL Benfica (3-2). Wel wist FC Barcelona in de eerste ronde een einde te maken aan de succesreeks van aartsrivaal Real Madrid, die immers de eerste vijf edities van het toernooi achter elkaar wist te winnen.

Johan Cruijff en winst Europa Cup I in 1992

Daarna was het betrekkelijk rustig bij FC Barcelona. Onder aanvoering van Johan Cruijff begonnen de successen weer te herleven in de jaren zeventig, tachtig en negentig. Eerst als speler, later als trainer. Het sportieve hoogtepunt was het winnen van de Spaanse titel in het seizoen 1973-1974 en de verpletterende nederlaag uit bij Real Madrid (0-5). In 1978 en 1982 volgde winst in het Europa Cup II-toernooi. In 1988 trad Johan Cruijff aan als coach, na een succesvolle periode bij zijn eerste liefde AFC Ajax. Tussen 1990 en 1994 maakte hij met het Dream Team FC Barcelona vier keer op rij landskampioen. Ook wist hij voor de eerste maal in het bestaan de Europa Cup I-beker naar Barcelona te halen (seizoen 1991-1992). In de seizoenen daarna werd de "Cup met de Grote Oren" overigens omgedoopt in UEFA Champions League.

Frank Rijkaard en triomf in UEFA Champions League in 2006

Johan Cruijff werd na een mindere periode in 1996 ontslagen. Hij werd opgevolgd door de Engelsman Bobby Robson, die in het seizoen 1996-1997 de Europa Cup II, de Spaanse beker (Copa del Rey) en de Spaanse Supercup binnenhaalde. Het seizoen daarna kwam Louis van Gaal als coach binnen. FC Barcelona wist onder zijn leiding tweemaal op rij landskampioen te worden (1997-1998, 1998-1999). In 2000 nam Louis van Gaal ontslag, als gevolg van het aftreden van clubvoorzitter Josep Lluís Núñez. Een nieuwe voorzitter, Joan Gaspart, kon echter geen potje breken. Nieuwe clubverkiezingen brachten Joan Laporta aan het roer. Hij stelde op advies van Johan Cruijff Frank Rijkaard en Henk ten Cate als trainersduo aan. In 2004-2005 werd FC Barcelona weer landskampioen. De titel werd in 2005-2006 geprolongeerd. Het hoogtepunt was het winnen van de UEFA Champions League op 17 mei 2006 door Arsenal FC met 2-1 te verslaan.

Het seizoen 2007-2008 eindigde zonder prijzen. Frank Rijkaard werd ontslagen en vervangen door Josep Guardiola. Sterspeler van toen, Ronaldinho, verkaste naar AC Milan. Thierry Henry kwam over van Arsenal. Samen met het Argentijnse talent Lionel Messi en de herboren Kameroenees Samuel Eto'o Fils vormen zij de succesvolle voorhoede. De vergelijking met het aanvalstrio uit de jaren negentig (Hristo Stoichkov, Romário en Michael Laudrup) gaat zeker op.

Josep Guardiola zegeviert in UEFA Champions League in 2009

Oud-speler van FC Barcelona (1990-2001) wist in zijn eerste jaar als hoofdcoach het beste seizoen ooit voor FC Barcelona neer te zetten. Naast het Spaanse landskampioenschap en de Spaanse Beker werd op 27 mei 2009 in de UEFA Champions League finale Manchester United FC verdiend aan de kant gezet met 2-0. Net als oud-FC Barcelona-coaches Frank Rijkaard en Johan Cruijff is Guardiola erin geslaagd om zowel als speler en als trainer de favoriete Europese Beker te veroveren.

Camp Nou is het thuisstadion van FC Barcelona. Camp Nou werd geopend in 1957 en het is met een capaciteit van 98.772 plaatsen, verdeeld over drie ringen, het grootste voetbalstadion in Europa.

Nederlandse spelers bij FC Barcelona

Johan Cruijff (1973-1978), Johan Neeskens (1974-1979), Jordi Cruijff (1988-1996), Ronald Koeman (1989-1995), Richard Witschge (1991-1993), Michael Reiziger (1997-2004), Winston Bogarde (1997-2000), Ruud Hesp (1997-2000), Philip Cocu (1998-2004), Patrick Kluivert (1998-2004), Boudewijn Zenden (1998-2001), Frank de Boer (1999-2003), Ronald de Boer (1999-2000), Marc Overmars (2000-2004), Giovanni van Bronckhorst (2003-2007), Edgar Davids (2004) en Mark van Bommel (2005-2006).

Nederlandse trainers in dienst van FC Barcelona

Rinus Michels (1971-1975 en 1976-1978), Johan Cruijff (1988-1996), Louis van Gaal (1997-2000 en 2002-2003) en Frank Rijkaard (2003-2008).

Hieronder een selectie van de meest indrukwekkende wedstrijden van FC Barcelona: