Lance Armstrong, de beste Tour de France-winnaar ooit

Lance Armstrong wist er tot nu toe in te slagen om zeven maal de belangrijkste wielerwedstrijd ter wereld, de Tour de France, te winnen. Ook nog eens achter elkaar, hierbij het record van Miguel Indurain verpulverend. Begin september 2008, vlak voor zijn 37ste verjaardag kondigde hij zijn comeback aan in een 45 seconden tellend filmpje op zijn website www.livestrong.com. Hij wilde tevens proberen de Tour de France voor de achtste keer te winnen zei hij in een interview in Vanity Fair. "De reden [voor zijn terugkeer] is een internationale strategie te lanceren in de strijd tegen kanker, gebaseerd op het feit dat we wereldwijd jaarlijks acht miljoen mensen verliezen aan deze ziekte – meer dan aids, malaria en tuberculose samen."

Tweede comeback

Zelfs zijn vaste begeleider en vriend Johan Bruyneel was verbaasd over de de tweede comeback van Armstrong: "Ik vind het een beetje vreemd. Lance is er drie jaar uit geweest, een lange periode. Hij hoeft niets meer te bewijzen, heeft geen financiële zorgen." Er was ook veel twijfel vooraf over de kansen van Lance Armstrong om de Tour de France wederom te winnen. De oudste winnaar tot nu toe is de Belg Firmin Lambot. Hij won in 1922 de Tour de France op de leeftijd van 36 jaar en 131 dagen. Bij aanvang van de Tour de France in 2009 was Lance Armstrong ruim een jaar ouder.

Doping

Rond Lance Armstrong hangt al langer een zweem van doping. Hoe kon een ex-kankerpatient zo sterk terugkomen? Maar hij is officieel nog nooit betrapt geweest. Of het moet de positieve epotest uit 1999 zijn, die in 2005 in het Franse sportdagblad L'Equipe is verschenen. Maar daar was het Franse dopingbureau WADA bij betrokken, dat ook een bedenkelijke reputatie heeft, zeker wanneer het gaat om partijdigheid. Bernard Hinault zei daarover: "Franse coureurs gebruiken net zo veel als renners uit andere landen. Wat abnormaal is, is dat ze anders worden behandeld dan atleten uit andere takken van sport." In 2006 weersprak de internationale wielerunie UCI deze positieve epotest na een onderzoek. Daarnaast hebben Armstrong's advocaten de geldigheid van die test in 2008 met succes aangevochten. Jean-Marie Leblanc, destijds Tourdirecteur, zei echter dat de beschuldigingen een negatieve smet op Armstrong's Touroverwinningen legden en dat hij blij was dat de Amerikaanse renner niet meer zou terugkeren in 2006.

Vergeten wordt dat veel Tourwinnaars in hun carrière zijn betrapt op doping dan wel gebruik hebben toegegeven, waaronder ook Eddy Merckx, Joop Zoetemelk, Marco Pantani en Bjarne Riis. Verder werden er ook vragen gesteld bij Bernard Hinault, Pedro Delgado, Jan Ullrich en Miguel Indurain. De Franse renner Richard Virenque, zevenvoudig winnaar van het bergklassement in de Tour de France, wordt ook nog steeds op handen gedragen in Frankrijk. Ondertussen is Lance Armstrong de meeste gecontroleerde sporter ter wereld en bij zijn tweede comeback wordt hij begeleidt door anti-dopingexpert Don Catlin. Armstrong wil publiciteit vergaren voor zijn Lance Armstrong Foundation. Daar zou negatieve reclame over dopinggebruik niet bij passen. Wat dat betreft hoeft hij niets meer te bewijzen. Zijn inkomsten van de tweede comeback gaan eveneens naar de stichting.